牡丹和芍药都同属毛莨科、芍药属，虽为不同种，但亲缘关系很近，外观相似、花期相近、同域栽培，所以有的人根本无法区分。如何从外观上辨别牡丹和芍药呢?

花：

牡丹花顶生，花柄短，花型大，花常藏于叶间，花径最大可达30厘米。

芍药花顶生或生在腋出分枝顶端，花柄长，大部分芍药花生长在叶丛上面，花径不超过20厘米，开花时间比牡丹晚半个月左右。因此，民间素有“谷雨看牡丹，立夏看芍药”之说。

叶：

牡丹叶宽厚，前端常3-5裂。

芍药叶窄薄，前端不分裂。

茎：

茎干是牡丹和芍药最明显的区别。

牡丹是落叶小灌木，最高可达2米，茎干为木质，呈棕褐色;牡丹的木质茎(摸上去粗糙，硬朗结实似树皮)

芍药是多年生草本，高不超过1米，茎干为草质，呈绿色。芍药的草质茎(摸上去光滑,柔软细嫩似草茎)

花期

牡丹比芍药花期早。牡丹一般在4月开花，而芍药则在5月上中旬开花。二者花期相差大约15天左右。故有“谷雨三朝看牡丹，立夏三照看芍药”之说。