中国是牡丹的原产地。牡丹九大野生原种全部产于中国，而且分布广泛。我们现在看到的黄色牡丹的祖先，全部来自西藏和云南的野生黄色牡丹，大花黄牡丹、黄牡丹、紫牡丹、狭叶牡丹和四川牡丹分布于我国西南，紫斑牡丹在西北，这些野生资源和黄河中下游以及江南的矮牡丹、卵叶牡丹、杨山牡丹等共同组建了我国的牡丹大家庭。

牡丹栽培历史悠久。秦汉时期的《神农本草经》已经记载了牡丹是很好的药材，有安五脏、活血散瘀的功效。东晋顾恺之的名画《洛神赋》中已经出现了牡丹形象，隋唐时期被广泛栽培种植。

牡丹种植广泛，现在国内牡丹已有九大色系、十大花型、1600多个品种。全国除了海南省，包括台湾都有牡丹的种植。从东北三省到南疆边陲，从东海之滨到青藏高原，皆有牡丹的栽培。牡丹也形成了中原牡丹品种群、西北牡丹品种群、西南牡丹品种群和江南牡丹品种群以及东北牡丹等一些亚群。

牡丹不仅具有花大、色艳、型美、香浓的特点，长期以来人们赋予了牡丹富贵吉祥、国泰民安、繁荣昌盛、和平幸福的寓意，象征着人们对美好生活的向往。不仅如此，人们还赋予了牡丹“富贵不能淫，贫贱不能移”的伟岸性格。

许多人都见过美丽的牡丹，那在隋唐时期，牡丹开得怎么样？历史上记载了当时的盛况。《酉阳杂俎》记载唐宪宗时，兴唐寺有牡丹开花1200朵，成德节度使田弘正洛阳家中，一棵紫牡丹开花1000余朵。牡丹花朵能开多大呢？有好事者专门把当时的花后——魏紫这个品种一片一片花瓣掰下来数，有700多片花瓣。在大唐盛世，牡丹又开得如此富丽堂皇，所以人们才把最美好的寓意赋予了牡丹。千百年来，牡丹的美好象征就成了广大人民群众心中的内涵文化，代代相传，形成了普罗大众都认可的价值观。

牡丹最有名的传说就是武则天贬牡丹。皇帝下令百花冬季盛开，牡丹独不奉诏，体现的不就是“威武不能屈”的精神吗？这是中华民族历来推崇的民族气节和精神。这使得老百姓对牡丹的性格又有了新的认识。千百年来人民大众赋予了牡丹多样的宝贵品质，形成了丰富的文化内涵。

牡丹文化底蕴深厚，丰富多彩，其影响之深，地域之广，时间之长，无出其右。

牡丹诗词、书画、戏曲、音乐、雕刻、服饰、建筑等已经成为我们生活的一部分，是中华文化、中华文明的有机组成。

西藏的唐卡里面用莲花和牡丹做装饰，西北伊斯兰教的砖雕上用青松和牡丹做装饰，牡丹不仅对汉族有深刻影响，也深深影响了国内其他民族，牡丹已经成为中华民族的一个吉祥符号，一种吉祥象征。

牡丹不仅深深影响到中国，而且传播到国外，对世界花卉做出了贡献。

牡丹自唐代开始，已经向日本传播。此后陆续向欧洲及美洲大陆传播，形成了目前世界上三大国外牡丹品种群：日本牡丹品种群、欧洲牡丹品种群、美国牡丹品种群。